Zömök, a fejtájékán felülről, a farokrészén oldalról lapított testű hal.
Nagy feje elől lapos, hátrafelé fokozatosan emelkedik, orra hosszú,
a szeme kicsi. Széles szájában sűrű kefefogazat található.
Szája körül 8 bajuszszálat visel, melyek közül 4 a felső, 4 az alsó állkapcson foglal helyet.
Hátúszójának elején egy erős, szúrós csonttüske van, melyet 6 úszósugár követ.
Farkalatti úszója hosszú, sugarainak száma 17-23,
fölötte a hátoldalon egy apró zsírúszó helyezkedik el.
A mellúszók első sugara hegyes, kimereszthető csonttüskévé alakult.
Farokúszója nagy, hátsó széle kissé beöblösödő. Bőre pikkelytelen,
oldalvonala – helyenként kisebb kihagyásokkal – végigfut a testén.
A halak színe az okkersárgától a barnásfeketéig változó, oldalait szabálytalan foltok felhőzik.
Úszóinak árnyalata a test színével egyező, az úszósugarak
és a köztük feszülő hártya színe közt nincs érdemi eltérés.
Nagyobb példányai 25-30 cm hosszúak,